Elk jaar in juli komt de wereldelite een paar weken bijeen in de bossen van Monte Rio in het noorden van Californië. Op het zwaar bewaakte terrein – de Bohemian Grove – wisselen steenrijke zakenlieden, hooggeplaatste politici, presidenten, wetenschappers, acteurs, mediamagnaten en andere machtige mannen van gedachten in ontspannen setting en tijdens duistere rituelen. ‘Onschuldig vermaak’, zegt de één. ‘Hier zet een geheim genootschap al decennia lang de lijnen uit’, beweren anderen.

Bohemian Grove: duister genootschap voor elite

Er is nog steeds niet heel veel bekend over de Bohemian Grove, al bracht een undercoverreportage van journalist Alex Jones één en ander aan het licht. Op 15 juli 2000 infiltreerde hij met cameraman Mike Hanson in het kamp, dat resulteerde in de eerste, unieke videobeelden van de beruchte plek. Het vormde de basis van zijn later verschenen documentaire ‘Dark Secrets: Inside Bohemian Grove’, . Een zegsman van de Bohemian Grove erkende later tegenover de Washington Post dat de beelden authentiek zijn, maar dat er verder niet te veel achter gezocht moet worden. “De mensen die hier samenkomen delen een passie voor het buitenleven, muziek en theater.” Ja, maar is dat alles?

Kindoffers?

Het meest opzienbarende dat Jones vastlegde, was de ‘Cremation of Care‘, een nachtelijke ceremonie waarbij mannen in donkere gewaden rituelen verrichten voor een grote, stenen uil: het symbool van de Bohemian Grove. De meningen verschillen over de ware betekenis die hierachter schuilgaat. Sommige onderzoekers beweren dat hier symbolische kindoffers plaatsvinden en dat het standbeeld van de uil ‘Moloch’ representeert; de Hebreeuwse god van het vuur. Anderen houden het erop dat Bohemian Grove de plek is waar de elite stoom afblaast op zijn eigen ludieke wijze, met veel drank, spelletjes, optredens, muziek en ander tijdverdrijf.

Enorme wachtlijsten

Om naar binnen te mogen, dien je lid te zijn (of een uitnodiging te krijgen) van de Bohemian Club, een exclusief mannengezelschap (vrouwen zijn niet welkom) dat in 1872 werd opgericht door een select groepje schrijvers en kunstenaars in San Francisco. Mark Twain was één van hen. De club bestaat inmiddels uit een paar duizend leden en de wachtlijsten zijn enorm. Er kan tientallen jaren wachten aan voorafgaan en voor sommigen blijkt dat te laat. De kosten bedragen vele duizenden dollars per jaar, zo bleek onder meer uit een grote reportage die Philip Weiss in november 1989 publiceerde in Spy Magazine. Net als Jones drong hij het kamp binnen, waar hij zich meerdere dagen voordeed als gast en wonderlijke ervaringen opdeed.

Presidenten in Bohemian Grove

Een bezoekje aan Bohemian Grove is dus voor weinig mensen weggelegd, al worden er uitzonderingen gemaakt voor mannen die op heel bijzondere of invloedrijke posities verkeren. Voor (oud)-presidenten, politieke beloften, Hollywood-acteurs of artiesten is altijd plek. Clint Eastwood, Bing Crosby, Henry Kissinger, David en Nelson Rockefeller, Colin Powell, Dick Cheney, Donald Rumsfeld, Gerald Ford, Jimmy Carter, Earl Warren, George W. Bush, Barry Goldwater, Newt Gingrich, George H.W. Bush; het is een kleine greep uit de waslijst van prominenten die er ooit zouden zijn geweest. Vooral de Republikeinen schijnen er kind aan huis te zijn. Van huidig president Barack Obama is niet bekend of hij ooit acte de présence gaf, al gaan geluiden dat dat in 2008 het geval was.

Reactie Bill Clinton: dat is wel verdacht!

In de zomer van 1967 waren toekomstig presidenten Richard Nixon en Ronald Reagan te gast (zie foto). Ook Bill Clinton wordt gelinkt aan het geheime evenement en een jongeman vroeg hem daar ooit naar tijdens een persconferentie. Te zien is hoe Clinton zich er met een geintje vanaf maakt (en ontkent), terwijl de vragensteller door veiligheidsmensen de zaal uit wordt gezet.

“The Bohemian club! Did you say Bohemian club? That’s where all those rich Republicans go up and stand naked against redwood trees right? I’ve never been to the Bohemian club but you oughta go. It’d be good for you. You’d get some fresh air,” waren de woorden van Clinton.

‘Weaving Spiders Come Not Here‘ is de lijfspreuk van het Bohemian Grove-gezelschap. Het betekent zo ongeveer dat zorgen en werkgerelateerde zaken tijdens het jaarlijkse samenzijn thuisgelaten dienen te worden. De vraag is of dat echt gebeurt. In 1942 zou de grove als decor hebben gediend voor overleg over het Manhattan Project, dat resulteerde in de creatie van de atoomboom. Ook zouden (toekomstig) wereldleiders in de Redwood-bossen draagvlak creëren voor hun campagnes en politieke agenda’s. En voor clubleden die even zonder werk zitten, is het natuurlijk de perfecte gelegenheid om te netwerken.

Protestacties

We zullen waarschijnlijk nooit tot in detail te weten komen wat er zich afspeelt, maar ondertussen blijven verslaggevers en andere belangstellenden pogingen wagen om binnen te komen en dat heeft al tot de nodige arrestaties geleid. Ook protestacties door activisten buiten de toegangspoorten van Bohemian Grove zijn de voorbije jaren – vooral na de onthullingen van Jones in 2000 – eerder regel dan uitzondering. De veiligheidsmaatregelen rondom het evenement, dat meestal tot 27 juli duurt, zijn enorm verscherpt. Voor wie van jullie dit jaar toevallig in de buurt is en toch weet te infiltreren: we houden ons aanbevolen voor de beelden.